Hur är det att ha islandshästar på Irland som ju liksom Island är en hästtät grön ö i Atlanten? Vi bestämde oss för att besöka islandshästgården Hestakot som ligger i Killernan i Clare County på västra Irland.
Efter att ha kört runt på de galet smala irländska landsbygdsvägarna som dessutom har vänstertrafik hittar vi till slut skylten som visar oss in till gården.
Här bor isländska Herdis Reynisdóttir med sin irländske make Kevin Moroney och deras två söner Aron Þór 9 år och Kiljan Týr 6 år. Pojkarna byter genast språk och hälsar oss välkomna på perfekt isländska.
Herdís, eller Disa som hon oftast kallas har ridlärarexamen från Hólar och har varit internationell avelsdomare i många år och dömt avelsbedömningar t ex. i USA, Canada, Finland, Österrike och Sverige.
Disa är en engagerad ridinstruktör och hon reser mycket runt om i Europa för att hålla kurser och hon har suttit i FEIF:s utbildningskommitté i 15 år.
Kevin är webbutvecklare och musiker. Han spelar runt om i County Clare på olika pubar och han gör även egen musik och spelar i ett band.
Familjen bjuder in oss till en god hemlagad grönsakssoppa och nybakat bröd i det rymliga och nyrenoverade köket där de ursprungliga stenväggarna putsats fram.
Disa och Kevin träffades i Holland och de har bott och arbetat med islandshästar och musik i flera olika länder. Efter några bra år i Tyskland flyttade familjen till Irland som de anser vara ett fritt och bra land att låta sönerna växa upp i. En otäck ridolycka som ledde till att Disa hamnade på sjukhus var en av grunderna till flytten och Kevin tyckte då att det räckte med hästgårdar.
Ett år senare befann sig familjen dock återigen på en hästgård. Denna gången skulle den bli deras egen, Hestakot där de bott i 4 år.
Kevin berättar att det är ganska lätt att köpa hus på Irland men mark är det i allmänhet svårare med. Utanför fönstret betar några islandshästar (och en åsnehingst som är i en grannens ägo) i det böljade gröna landskapet som ser ut att vara ett paradis för hästar.
Vi frågar om hur det är att ha just islandshästar på Irland?
-Min granne som föder upp Connemaraponnyer brukar påpeka att mina hästar ”trots funny” (travar konstigt) när jag rider tölt, skrattar Disa.
-Det finns en starkt förankrad hästtradition på Irland. Hopp och galoppsport är stora industrier så det är inte är helt lätt för islandshästen att hävda sig bland landets egna raser som ponnys, halvblod och fullblodsraserna. Islandshästen är varken en jakt eller en kapplöpningshäst utan har en helt egen kultur med sig. Därför kan den vara svårare att sälja in hos de konservativa irländarna som gärna håller fast vid sina inhemska hästraser, berättar Disa.
Ändå får paret en del förfrågningar från folk som gärna skulle vilja ha egen islandshäst.
Ofta från människor från andra länder som redan känner islandshästen men också irländare som t ex har rest till Island och blivit förtjust i rasen.
-Irland är inte med i FEIF och jag skulle tro att det finns runt 15 islandshästar på hela Irland, varav 4 går här ute. När min moderlivsimport Ylfa frá Hestakoti (e. Eldhugi frá Álfhólum u.Yrsa frá Þingeyrum) föddes för 3 år sedan var hon det första islandshästfölet på 13 år som fötts på Irland. Det blev en nyhet här i lokaltidningen, säger Disa.
Irland har ett milt och fuktigt klimat. Klimatförändringar leder till ökad nederbörd och det är inte alltid islandshästarna kan gå ute på bete året runt då de tenderar att få regnskållor om hagarna blir för blöta och leriga. Disa berättar även att hur konstigt det än kan verka så finns det inte så gott om ridvägar som man skulle kunna tro.
Det är mest asfalterade vägar, gräs eller stränder.
På Hestakot finns ett fint Airbnb-boende som faktiskt är inrett i ett f.d. stall och de stora hästboxarna är ombyggda till sovrum och toaletter. Tack vare närheten till en av Irlands största turistattraktioner, Cliffs of Moher och The Wild Atlantic Way går bokningarna bra och det kommer gäster från hela världen.
Gästerna erbjuds turridning med härliga ridsträckor på de vidsträckta stränderna.
Innan strandritterna håller Disa alltid en lektion i ridpaddocken för att skapa goda förutsättningar och förmedla kunskap om islandshästarna och det uppskattas.
-Folk som kommer hit blir ofta förvånade hur stark och självständig islandshästen är.
De mer ridvana ryttarna, t ex folk som gått på ridskola blir imponerade av att hästarna kan både öppna och sluta och dessutom har de extra gångarterna, säger Disa nöjt.
Disa menar att det är viktigt att ha en bra infrastruktur runt en ras. Att det finns professionell kunskap och rätt utbildning att tillgå. Det är även viktigt att marknadsföra en ras på rätt sätt.
-En möjlighet att göra islandshästen mer synlig på Irland skulle kunna vara genom stora årliga mässor som t ex Dublin Horse Show. I USA har islandshästen deltagit på stora mässor som Equine Affair i många år och folk har börjat känna igen rasen och letar efter den. Jag har inte haft möjlighet att uppträda där än. Sånt kostar både mycket tid, engagemang och pengar, säger Disa.
Förutom att driva sin egen kurs och ridverksamhet är Disa admin för en Facebooksida som heter Icelandic Horse Association Ireland där hon skriver och informerar om islandshästen, samt på Facebooksidan för Hestakot.
Efter kvällens pratstund förstår vi att det för islandshästen finns en del obruten mark på Irland och Disa är en utmärkt ambassadör för rasen på den gröna ön i nordväst Atlanten.
Ishestnews tackar för sig och önskar Hestakot-familjen ett stort lycka till i framtiden.
